小额贷款的额度较小，一般在1000元以上、20万元以下。虽然这个数额确实不大，可是平心而论，20万元的数额在我国目前基本上已能解决多数小微企业和“三农”企业的资金饥渴了。
国际流行观点认为，无抵押小额贷款额度小，不用担保，也不需抵押，主要是服务于贫困人口的。所以，该产品主要指向低收入人群和小微企业，向他们提供额度较小的、持续不断的信贷服务。当然，提供无抵押小额贷款的既可以是正规银行，也可以是其他民间小额信贷机构或组织。
无抵押小额贷款可以分为两大类：一是商业性贷款，二是福利性贷款。不用说，商业性小额贷款更强调小额信贷管理和目标设计的可持续性，因为金融机构只有确保收回投资，才能持续经营，这方面最典型的是印度尼西亚的人民银行。福利性小额贷款更强调的是为改善贫困人口经济和社会福利所起的社会效益，所以也叫制度主义或福利主义信贷，这方面最典型的是孟加拉国的乡村银行。