长白山自然保护管理中心现有五百余名守山人，这就是奔波在深山林海的于德江的同伴们。他们都有一个朴素的名字——管护员。他们还有许多骄傲的称谓——千里眼、铁脚板、活地图。这是对他们的最高赞誉：“千里眼”是瞭望塔上的瞭望员，十五座瞭望塔，辐射全区80%的区域；“铁脚板”是每一位守山人的称呼，每年他们巡护里程高达十二万公里以上；“活地图”是在夸他们对山里地形了如指掌，即使没有GPS全球定位系统，他们也不会迷失在深山林海。
守山人的岗位在山里，每次巡山，所有的衣食住行都要自给自足。上山前，必须备好半个月的给养，而且要自己背到山上来。春季进山时，山路上厚厚的积雪还未融化，从山下走到山上，衣裤已被积雪和汗水填满。到了山上，凛冽的风瞬间便将人牢牢地冻住。瞭望台海拔高，温度低，瞭望员大都患有高血压，治疗的前提就是远离高海拔低温处的生活，可是岗位上怎么能没有人呢？
最艰难的是遭遇风暴，气温陡降。于德江记得有一次，他和同伴在巡山路上遇到天气突变，所带粮食不足，只好每天减少一顿饭。大雪封山，积雪半人之深，上山、下山都只能爬行，短短几公里路，于德江和他的伙伴们要爬上十几个小时，他们的手上开出了“血花”。突来的困难延缓了行程，背囊的食物已尽，寒冷加上饥饿，他们靠积雪充饥，完成了任务。