但之于柳永,这又实在是不公平的。在他那里,功名事业何曾真的被看轻过!相反,他对于功名事业是那样热衷,以至于要把“黄榜”称作“黄金榜”,把状元称作“龙头”,并是那么热切地盼望着“龙头”之“望”和“风云”之“便”的实现。在行为上,他对功名事业又汲汲以求,以至于年近半百(“及第已老”)还要坚执走进考场!
1015年,1018年,1024年,柳永又三次走进了考场,三次落第,这需要一颗多么坚强的心才能承受这样的打击,需要多么执着的意念,“衣带渐宽终不悔”,为它消得人憔悴。只到1034年,仁宗继位,大开恩科,他才终于在50岁考中进士!
即便这样,长年流连风月场,给他人留下的离经叛道的形象已根深蒂固,他只能长期在游宦羁旅中做着不起眼的小官。他也曾试着借权贵揄扬而有所改观,他居然找过宰相晏殊。当晏殊问柳永你填词吗?柳永以为可以和对方拉近关系,忙说:“我和您一样,也喜欢填词。”然而晏殊说:“我虽然也填词,却不像你那样‘针线闲拈伴伊坐’。”在晏殊心中,一样写词,但雅俗却判若云泥。