这是“维多利亚号”和它的主人们在非洲经受的第一个大考验。
83.气球上的五星期IV
〔法〕儒勒·凡尔纳著　余辉编译
从4月下旬到5月初，“维多利亚号”在撒哈拉大沙漠和乍得湖沼泽地带之间飞飞停停，经历了不少艰难险阻。难熬的热浪，可怕的龙卷风，驱不走的蚊子和蚂蚁，以及毒蛇、鳄鱼、雄狮，还有土人的袭击，都给博士和他的伙伴们制造了数不尽的麻烦。凭着他们的沉着、勇敢和机智，这些难关总算被一一攻破，他们也化险为夷了。谁知，到了5月中旬的一天，“维多利亚号”又碰到一个最最惊险的狼狈场面。
那一天，一股突变的气流把“维多利亚号”吹向了岛屿众多的乍得湖上空。目光锐利的乔发现有一群大鸟正向气球飞来，他对凯乃第说：“狄克先生，你不是老想打猎吗？这些大家伙够你打的了。”博士一看，连忙阻止说：“打不得！这是凶猛的非洲兀鹰，如果它们向我们发起袭击，那么后果不堪设想。我们要随时防备它们的袭击，但别先开枪。”
十四只兀鹰越来越近，它们围着气球团团转，其中一只张开嘴，伸出利爪向气球扑来。凯乃第和乔连发几枪，有三只兀鹰被击中了，然而，剩下的十一只兀鹰并没有被吓跑，它们飞向气球的顶部，用利喙和爪子撕裂着气球外层的绸子。博士不禁惊叫起来：“不好，气球漏气了，快扔压仓物！快！”